Internees, 2018
Oil on canvas
150,07 x 175 cm
[Photo: Ela Bialkowska, OKNO Studio, © ADAGP, Paris. Courtesy Pascale Marthine Tayou and GALLERIA CONTINUA, by SIAE 2021]
Hung Liu ha superato grandi sfide nella sua vita, come quella di lasciare la sua casa di Changchun, in Cina, dove il padre fu imprigionato quando lei aveva sei mesi. La sua famiglia, i suoi compagni di scuola e i suoi insegnanti sono stati sottoposti agli orrori della Rivoluzione culturale di Mao. Poi è stata mandata nella campagna per quattro anni ai lavori forzati. Per questa ragione, nei suoi dipinti ricorda e onora le persone che soffrono a causa dei totalitarismi, rendendo particolare omaggio ai bambini, alle madri e ai migranti.
Internees si ispira alla serie di fotografie di Dorothea Lange sugli americani di origine giapponese: nel 1942, infatti, il governo degli Stati Uniti creò la War Relocation Authority per individuare tutti gli americani di origine giapponese e internarli nei campi, e, successivamente, fu commissionata una serie di fotografie che illustrassero il trattamento umano e ordinato dell’evacuazione e dell’imprigionamento. La documentazione fotografica che arrivò mostrava invece l’orrore, il terrore e la tristezza delle famiglie costrette ad abbandonare le loro case, i loro animali domestici, le loro fattorie e le loro aziende. I bambini e gli adulti furono etichettati per essere identificati. Hung ha preso una di queste fotografie, enfatizzando le etichette di identificazione disumanizzanti e le ha accostate all’immagine di un origami raffigurante una gru, un uccello che simboleggia la libertà.
Hung Liu studied mural painting as a graduate student at the Central Academy of Fine Art in Beijing, before immigrating to the United States in 1984 to attend the University of California, San Diego, where she studied under Allan Kaprow. A two-time recipient of a National Endowment for the Arts Fellowship in painting, Liu also received a Lifetime Achievement Award in Printmaking from the Southern Graphics Council International in 2011. A retrospective of Liu’s work was organized by the Oakland Museum of California, and traveled through 2015. In 2021, the National Portrait Gallery of the Smithsonian organized a retrospective look at the artist’s portraits. Liu’s works have been exhibited extensively, and collected by the San Francisco Museum of Modern Art, the Whitney Museum of American Art, New York, the Metropolitan Museum of Art, New York, the National Gallery of Art and The National Portrait Gallery, Washington, D.C. At her death, in 2021, Liu was a Professor Emerita at Mills College, in Oakland, where she had taught since 1990.