Michael Ray Charles
(Lafayette, Louisiana, LA, USA, 1967)

(Forever Free) Rising Tide, 2006


Acrylic latex and copper penny on board
158 x 221 x 10 cm
[Photo: Ela Bialkowska, OKNO Studio, © ADAGP, Paris. Courtesy Pascale Marthine Tayou and GALLERIA CONTINUA, by SIAE 2021]


Insieme ai suoi contemporanei Kara Walker o Kerry James Marshall, Michael Ray Charles è stato un pioniere nell’esplorare la rappresentazione delle comunità afroamericane nella storia e nella cultura pop americana. Appropriandosi di alcune delle immagini più denigratorie del XX secolo, la sua pratica sovverte la percezione comune dell’identità e della discriminazione razziale.

(Forever Free) Rising Tide (2006) si riferisce all’episodio dell’uragano Katrina che colpì la Florida nell’agosto 2005, causando la morte di 1.800 persone e 100 milioni di dollari di danni. L’artista ritorna sulle conseguenze socio-politiche di questa catastrofe sulla città di New Orleans, a lui particolarmente cara. Di fronte alla mancanza di protezione da parte delle istituzioni e all’assenza di aiuti finanziari, gli abitanti si sono sentiti abbandonati e discriminati. Le cinque teste anonime sulla tela, con i volti distorti dalla rabbia e dalla disperazione, simboleggiano questo disagio: alla deriva, in un mare di capelli castani, trovano rifugio in torri che sembrano salvagenti.

Michael Ray Charles lives and works in Houston, Texas. He studied design and advertising before being awarded a BFA degree in 1989. He went on to obtain an MFA in 1993 at the University of Houston. His work features in a wide range of public collections, including the Museum of Modern Art in New York, Museum of Fine Arts in Houston, Arizona State University Art Museum and San Antonio Museum of Art in Texas. His work has been exhibited in solo and group exhibitions in New York City, Düsseldorf, Paris, Belgium, Spain, Norway, Miami, and Santa Fe. Charles worked as a Professor of Art in the department of Art and Art History at The University of Texas at Austin until 2014 and, in the same year, was appointed the Hugh Roy and Lillie Cranz Cullen Distinguished Professor of Painting in the School of Art at the University of Houston.